Валерий Дегтярев родился в 1937 году в городе Ленинграде. Профессиональный фотограф. Художественной фотографией начал заниматься с 1969 года. Активно участвовал в работе фотоклубов. Закончил факультет фотокорреспондентов при Ленинградском доме журналистов.
С 1992 года - член Союза фотохудожников России. Участник ряда персональных выставок («Субъективный Петербург», «Святой Исаакий» и другие) и участник более 300 городских, всесоюзных и международных выставок.
Трижды лауреат Всесоюзных выставок художественного творчества, обладатель бронзовых медалей на международных выставках «Европа 83», «Европа 93» в Испании. Награжден за коллекцию работ бронзовой медалью ВДНХ (Москва, 1982), серебряной медалью «Агидель-1982» (Уфа), хрустальной «Мир современника» (Гродно, 1983). Призер международных выставок: «Море мира и дружбы» (ГДР, 1976), «Малый формат» (Варшава, 1976), «Швеция - Советский Союз» (Гетеборг, 1976), VII Салона художественной фотографии «ЕХРО-97» (Познань).
Санкт-Петербургским Союзом фотожурналистов назван лучшим фотокорреспондентом 1995 года. Победитель конкурсов, организованных Петербургским домом журналистов, «Северная пальмира 2002», «Северная пальмира 2003» - гран-при, а также фотоконкурса «Золотой объектив» - организатор Великий Новгород (приз мэра города 2003 года), приз союза журналистов 2004 года.
Печатался в журналах «Советское фото», «Субъектив», «Фото Сибирский успех» и других. Автор нескольких фотоальбомов.
Фотографии Валерия Дегтярёва находятся в коллекции государственного Русского музея и в частных коллекциях США, Германии, Греции.